信用评级中的 “信用”，主要是指货币借贷活动中的信用行为。它不包括道德因素在内的宽泛信用内容，也没有把经济因素中所有信用活动全部涵盖进去。信用在经济学中定义为以偿还为条件的一种承诺，因此信用评级就是指人们在货币借贷活动中的信用承诺，能否自主、如期履约的能力和可信度的预测和判断。

　　信用评级是市场经济的产物，自1909年美国人约翰·穆迪用简单符号划分债券信用优劣，开创信用评级先河以来的百年间，通过市场经济各国不断发展、完善，逐步形成信用评级基本内容、基本要求以及功能的共识。即：信用评级就是由独立第三方、合格的专业评级机构，按照独立、公正、客观的原则，采取科学的评级方法和合理、规范的评级程序，对企业等筹资主体或债券等融资工具的如期还本付息能力和可信程度进行科学评估，并以简明的符号表示出来，给投资者、贷款人决策提供重要参考，从而为社会各方实现投资和融资提供服务。