标准普尔公司对主权信用的评级主要分为投资级和投机级两大类，其中投资级包括AAA、AA序列、A序列和BBB序列，而投机级则分为BB序列、B序列、CCC序列、CC、C和D。信用级别由高到低排列，AAA级具有最高信用等级;而D级最低，视为对条款的违约。从AA至CCC级，每个级别都可用添加“+”或“-”来显示信用高低程度。例如，在AA序列中，信用级别由高到低依次为AA+、AA、AA-。

此外，标普还对信用评级给予展望，显示该机构对于未来(通常是6个月至2年)信用评级走势的评价。决定评级展望的主要考虑因素包括经济基本面的变化。 

　　展望包括正面（未来评级可能被上调）、负面（未来评级可能被下调）、稳定（未来评级不变）、观望（未来评级可能被下调或上调）和无意义。例如，此次美国主权信用评级被下调且评级前景展望为负面，意味着美国主权信用评级仍可能在未来12至18个月内被进一步下调。 

　　此外，标普还会发布信用观察，以显示标普对于评级潜在走向的判断。信用观察分为正面（评级可能被上调）、负面（评级可能被下调）和观察（评级可能被上调或下调）。