香港第三大银行东亚银行(Bank of East Asia)今日将成为首家在中国大陆发行人民币借记卡的外资银行，受益于中国当局近期取消了针对外资银行在华零售业务的一个重要限制性规定。

几个月内，预计花旗(Citigroup)、汇丰(HSBC)以及渣打(Standard Chartered)也将紧随东亚银行，在中国境内推出人民币借记卡业务。它们均在首批申请开展此项业务的外资银行之列。

外资银行于去年获准在中国各地开设分行，这在理论上赋予他们享有与中国大陆同行同样待遇的权利。但是，他们在开展诸如借记卡这样的新业务前，需要寻求特别许可。尽管外资银行仍未获准在中国发行信用卡，但发行借记卡对它们更为重要，因为借记卡在中国更加普及。

中国央行的数据显示，截至去年年底，中国的借记卡发卡量达到14亿张，较上年增长了30%。而去年中国发行的信用卡仅有7160万张。

东亚银行（中国）有限公司执行副总裁林志民(Cartier Lam)表示，该行之所以能够率先发行借记卡，是因为他们能够完成准备工作，其中包括把处理卡片交易以及相关数据的数据中心搬到中国境内。

它将与中国唯一的银行卡网络运营商中国银联(China Unionpay)合作推出借记卡。