2007年4月9日，陈美丽的丈夫扑救山火意外身亡，留给她一个残破的家，一个64岁的老母亲，一个从小就因患脑膜炎智力严重受损生活无法自理的弟弟，一个7岁的大女儿，一个只有10个月大嗷嗷待哺的小女儿，还有近10年来家里欠下的所有债务。这些债究竟有多少，陈美丽并不清楚。债主们却担心，人死账烂，他们借给王家的钱恐怕要不回来了。这些债，因此也成了陈美丽的一个心结。

　　在丈夫去世6天后，陈美丽抱着小女儿，找到村小学教师黄诗平，请他帮忙写个还债通告。

　　“让大家知道，欠大家的钱我是会还的，大家的情谊我是会记住的，我要让大家放心。”她把写好的通告郑重地贴在自家的外墙上，决定用丈夫的死亡赔偿金来清偿债务。在贴出还债告示之前，陈美丽曾跟婆婆商量过。两代没有怎么受过多少教育的农村女子决定：“我们宁愿自己受苦，也不能让别人受苦。借了钱，就得还给人家。”

　　通告贴出的第二天，第一位债主便上门了：“你老公在我那里买了稻谷，还有六七百块钱没给。”来人没有提供任何凭据，但陈美丽如数支付。债主刘林根坐在陈美丽家门口，忍不住感慨，自己原本不知道怎么跟她开口要账，不料她反倒先把告示贴出来了。他没想到，这个平时不怎么说话的女人，“考虑事情这么周到”。

　　不过，陈美丽“没想到债会有这么多”。随后的一个多月里，上门来报账的债主有10多个，家里拿到的6万多元死亡赔偿金，2万多元用于支付丈夫抢救的医药费和身后的丧葬费，剩下4万多元，全部用来还了债，竟还有1万多元再也没钱偿还。大部分债，陈美丽从没听说过，而债主本人也没有凭据，但她都一一偿还，因为她坚信，“人家不会在这种时候来糊弄我，一定是我老公欠了的，再苦再累也要把债还了。”

　　“现在丈夫生前的债已经还得差不多了，但以后的日子就难熬了。”陈美丽默默地说，如今小女儿身体状况并不好，没钱去医院看病，大女儿也因无钱交学费而面临辍学。面对困境，陈美丽表现出无比的坚强。“不管将来怎么样，我都会撑起这个家。”

　　替夫还债的壮举经报道后，引起全国反响，60多家网站进行了转载，中央多家媒体对陈美丽进行了专访。陈美丽曾入选2007年度“感动中国”候选人、2008年度“中国好人榜”，并先后获得江西省“十大好人”、“十大道德模范”，江西省第二届“十佳青年道德楷模”，江西省、上饶市“三八红旗手”等称号。