诚信和信用，是两个首先应该加以辨析的概念。

　　诚信即诚实守信，是一种精神与原则，是一种道德规范和行为原则，在社会交往与经济活动中必须遵守。

　　信用就是对诚信精神与原则的应用。由于历史悠久，应用广泛，信用已成为一个多层面、多含义的概念。

　　在社会一般交往中，信用主要指社会交往主体遵守诚信原则，守诺践约，获取他人信任。这种信任构成了整个社会运行的信用环境，是社会关系的重要内容之一，是建立与维护社会秩序的基础。诚实守信是企业和个人都应遵守的道德规范与行为原则，是为自己积累的重要社会资本，是一种资源与财富，是文明、进步及发达的标志。

　　在社会经济活动中，信用主要指经济主体应用诚信原则的一种交易方式，即信用交易。

　　信用交易是多种多样的：企业与企业之间应用诚信原则，对货物进行生产加工或销售，然后再结账，就是商业信用。这是信用交易最早、最普遍的形式；在消费活动中应用诚信原则，商店允许消费者先拿走商品去消费，日后再结账付款，就是消费信用，是现代经济中重要的信用交易形式之一；银行以诚信为基础，经营货币资金，就是银行信用。它是典型的信用形式。

　　由此可见，诚信是一切信用形式的共同基础。

　　在市场经济中，社会经济关系往往表现为信用关系。经济活动的主要方式是建立在诚信原则基础之上的信用交易，例如赊销、消费信贷、信用卡、信用证、债券等。这些信用交易扩大了市场，提高了交易效率，促进了经济发展。信用交易日益普遍，已成为市场主体们在经济活动中共同选择的主要交易方式。

　　市场经济就是这种建立在各种各样的、错综复杂的信用关系基础上的经济，是以信用为纽带进行生产、交换、分配、消费的经济形式。市场经济就是信用经济。

　　在计划经济时期，全社会的经济活动都是由国家计划安排。国家是所有活动的唯一主体。企业和个人都从属于国家，不独立参加社会经济活动。诚实守信虽然仍是做人的原则，但并没有直接应用于经济活动中，没有和经济交易规则结合在一起。

　　而在市场经济中，企业和个人是交易的主体，必须遵守公认的、共同的交易规则———诚信原则。所以，在市场经济中，一般社会关系中诚实守信的道德规范与行为原则和经济活动的交易规则紧密地统一起来，就是市场经济的信用文化。这是我们这种由计划经济向市场经济转型的国家所缺乏的、也是发展市场经济所必须的一种文化。正因为如此，在建设我国市场经济的过程中，就要大力宣传与确立诚信原则，并且以诚信原则为本建立市场经济下的各种交易规则，以诚信为本进行各种交易活动。