信用，既是一种内在要求，也是社会上的一种价值判断。自然人有信用，法人和其他社会组织也有信用。信用既是一种道德自律体系，也是一种经济体系，还是一种法律标准。

　　信用作为一种经济体系，其含义要广泛得多。单个的信用指标，有助于行为人完成交易；就整个社会而言，如果缺乏信用体系，则经济运行就必然会出问题。一般信用体系建设包括信息的搜集机制、信息的共享机制、信息的评价机制，等等。目前，我国的一些行业已开始信息的搜集、共享和评价工作，但就整个社会而言，尚未形成信息的共享和科学评价体系。因此，当务之急是要在全国范围内建立一整套的信息搜集、共享和评价机制。在这个机制中，应该既包括个人的信息，也包括企业和其他社会组织的信息，还包括政府及其他公共权力机关的信息。

　　从法律的层面来看，信用体系的建设涉及到一系列问题，譬如：公众信息库的建立与个人隐私权利的保护，公众知情权与国家秘密的冲突，企业技术经营信息披露与商业秘密的维护等等。解决这些问题的法律既有民商法、行政法，也有刑法和经济法等。

　　民商法在解决信用问题时，引入了诚实信用的原则，把诚实和信用看作是一种具有内在联系的行为准则。它有两个基本的含义：一是行为人必须基于内心的真实意愿作出意思表示；二是这种意思表示必须是法律所认可的。当行为人的内心意愿与外部表示不一致时，诚实信用原则就演化出无效的民事行为等一系列制度。在一些国家的法律中，当行为人的内心意愿与外部表示不一致时，以行为人的内心意愿为准，宣布外部的表达无效。也有一些国家的法律以行为人的外部表达为准，宣布行为有效。为了有效地处理个人的隐私权与公众知情权的关系问题，民法创制了隐私权制度。为了解决信息的共享与商业秘密的保护问题，商法上建立了商业秘密保护制度，等等。在现代法制社会，民商法是建立诚信社会的基石。

　　行政法在信用体系的建设中也发挥着特殊的作用。它一方面通过政府信息的强制公开，满足公众的知情权；另一方面，通过建立社会普遍意义上的信息搜集、整理和评价法律体系，实现整个社会的和谐运行。加入世界贸易组织后，中国对规范性信息的披露作出特别承诺。依照中国加入世界贸易组织议定书的要求，中国政府在涉及到对外贸易及与贸易有关的制度和政策安排时，必须遵循透明度原则，及时披露有关的规范性文件。从根本意义上说，政府的信用建设是整个社会信用建设的关键，而行政法则是政府信用建设的重要手段。

　　在现代文明社会，诚实信用已成为社会经济文化乃至所有领域的共同准则。作为一项法律制度，诚实信用建立在经济基础之上，但其本身又会反过来影响生产关系的发展。