信用是一个多层次、多侧面的概念,在形式、主体和用途等方面具有多样性。经济学意义上的信用是指,建立在授信人对受信人偿付承诺的信任的基础上,受信人不用立即付款就可获得商品、服务或货币的能力,具体表现为商品、服务、货币、资本流通的手段。这种能力受到的约束条件为:受信方在协议规定的时间期限内为所获得商品、服务或货币付款或付息。这个时间期限必须得到授信方的认可,具有契约强制性。可见,信用的构成有两个要素:一是信任,即授信人对受信人的信任;二是时间,即授予信用和偿还信用的时间限制。信用的实质是以信任为基础、以按期偿还为条件的交易关系和价值运动方式。
　　
    商业活动的基本形式是交易。从过程讲,广义的交易指事前准备和事后监督所涉及的活动。交易研究的一个重点是交易过程的成本,核心体现“交易活动需要耗费资源”。由于交易分析可以指导商业活动降低成本,因此,随着交易内容及交易影响因素的不断扩展,交易耗费资源的认识也有所不同。例如:威廉姆森从制度角度,将交易成本界定为事前和事后两个部分,包括起草、谈判和维护等环节;以科斯为代表的一部分产权经济学家认为,交易费用是产权从一个主体转移到另一个主体过程中所花费的资源成本;而从不确定性角度讲,达尔曼认为,交易费用就等于信息费用。随着交易方式的演进,信息费用作为交易成本的重要构成部分,受到更多关注,尤其对于信用交易。从本质看,信用是一种信息因素,同一般交易相比,信用交易更强调信息的获取及对信息的分析理解,以便交易方在此基础上判断信用交易绩效的优劣,最终确定交易与否及交易额度。

　　从信用参与交易的初衷看,信用参与是对交易成本的缩减———当信用真正发挥作用时,可以极大程度地降低“不确定性”造成的“合同签订”及“履约”成本;此外,由于信用交易可以充分利用资源(如:授信额度资金的使用) ,使原本不能够发生的交易变得有利可图,因此,在充分发挥资本价值,促进社会发展方面也起着积极的作用。但从我国的实际情况看,信用交易活动的绩效并没有完全体现。当从交易的绩效角度,即交易所取得的总体收益,对于信用交易活动进行考察时,可以发现,由于不规范交易行为———例如交易一方的败德行为,会导致另一方的损失,使得许多交易尽管从单方面看,存在利益方。但当从整体考察时,交易所取得的成果往往会由于不规范的交易行为,陷入“囚徒困境”状况,最终导致社会整体利益的损失。本文对信用交易的分析重点为,信息不确定性如何影响信用交易双方采取的策略,从而影响信用活动的绩效。