冯云山（1822-1852），太平天国杰出领导人之一，广东花县禾落地村人，距官禄布五里，是洪秀全的表亲和同学，关系极为密切。他自幼诵读经史，博览群书，因屡试不第，在村塾中执教。1843年当洪秀全劝人拜上帝时，冯云山是最早信从者之一。为了表示“拜上帝不敬邪神”，他和洪秀全一样，把村塾里供奉的孔子牌位拆毁，惊散了学童，激起了很大的社会反响。村中的一些封建顽固势力，要他和洪秀全为元宵灯节迎神会书写对联诗文，以歌颂神佛偶像，他们倔强不从而受到迫害。从此，失去了塾师的职业。

    1844年，他和洪秀全一起遨游两广，宣传拜上帝、信耶稣。他们辗转到广西贵县赐谷村。不久，因成效不大，洪秀全回到广东花县，冯云山独自一人留在广西，并很快转移到桂平紫荆山这个生活极为艰苦的地区，在这里开创革命的基地。紫荆山形势险要，“层峦叠嶂，易于出没”，进可攻退可守，因地处数县交界，是清政府统治力量较薄弱的地方，而且是壮、瑶、汉各族农民居住的地方。他们“种田种山”或“种山烧炭”，世世代代挣扎在饥饿线上，农民不断起义反抗，阶级斗争基础较好。

    1844年11月，囊空如洗的冯云山进入紫荆山的古林社。他“举目无亲，典借无路”，全凭着自己的意志、毅力和未来宏愿孤鼓舞，去开拓艰苦的革命事业。他放下架子，脱掉长衫，替人担泥挑土，割禾打谷或靠拾粪卖钱度日。在做苦工的日子里，他曾吟诗道：“孤寒到此把身藏，举目无亲也着忙，拾粪生涯来度日，他年得志姓名扬”。不管 生活多么艰苦，他的革命志向从不动摇。后来，他的雇主曾槐英发现人他是一个有才学的人，就推荐他到紫荆山大冲曾玉珍家教书。在他作塾师时曾在书房门口贴了一副对联：“暂借荆山栖彩凤，聊将紫水活蛟龙。”他把自己比作“彩凤”、“蛟龙”，栖荆山，游紫水，借塾师的职业为掩护，热心传教，拯救世人。他劝人“勿事偶像，独拜真神上帝，信仰耶稣，藉得天堂永久快乐。”许多农民纷纷皈依新教，甚至有全家全族来领受洗礼的。在冯云山“历尽艰辛，坚耐到底”的非凡努力下，到1847年上半年，紫荆山区的信徒已发展到二千多人，建立了“拜上帝教”组织。杨秀清、萧朝贵、秦日纲等先后入会，成为拜上帝教早期的领导核心。紫荆山区成了革命的摇篮。

    冯云山是卓越的农民革命的宣传者和组织者，他那种坚忍不拔的可贵精神，后来在《天情道理书》中被称赞为“历山河之险阻，尝风雨之艰难，去国离乡，抛妻弃子，数年之间，仆仆风尘，几经劳瘁”。他为革命大业的奠基工作，做出了巨大贡献。

    1847年8月，洪秀全带着《原道醒世训》等新作，来到了紫荆山。由于几年来冯云山在传教中，号召会众共尊教主洪秀全，所以，洪秀全那端庄威武的容貌，疾恶如仇的性格，以及“斩邪留正”、“共享太平”的主张，会众早有所闻，因此，对洪秀全愈加敬重，“称为洪先生，奉之若神”。洪秀全和冯云山，根据革命形势的发展，共同制定了各种仪式和《十款天条》。同时，又积极宣传《原道醒世训》等文献的革命道理，并领导群众开展实际斗争。他们横扫了当地所有的神坛庙宇和各种偶像。其中最著名的是捣毁象州甘王庙。这些斗争大大振奋了会众的革命热情。但是，却遭到了当地封建势力的镇压。1847年12月，紫荆山石人村的恶霸地主和团练头子王作新纠集一帮打手逮捕了冯云山，责令保正押送桂平县，在途中被会众卢六等夺回。王作新恼羞成怒，跑到县衙控告冯云山“迷惑乡民，结盟聚会”，“不从清朝法律”，“践踏社稷神明”。要求“严拿正办，俾神明泄愤，士民安居”。桂平知县看到当时社会动荡不安，怕引火烧身，不敢究理。王作新不肯罢休，于1848年元月，再次逮捕了冯云山、卢六二人，以“阳为拜会，阴图谋叛”的罪名，经大湟江巡检司送桂平县狱。

    冯云山被捕后，洪秀全从贵县赶回紫荆山营救。接着他千里跋涉回到广州，希望利用1844年清政府准许洋人传教的命令，向两广总督提出申诉，要求释放冯云山和卢六，结果是徒劳碰壁。与此同时，广大会众把烧炭得来的钱捐献出来，汇成巨款，贿买贪官进行营救。卢六不幸被折磨而死。冯云山在狱中进行了不屈的斗争。他揭露王作新“凶恶谋害之意”，伸辩自己的冤枉，并申明人人当拜上帝。更可贵的是冯云山在被囚禁的日子里，创作了一部新的历法，也就是后来太平天国所采用的“天历”。

    冯云山的被捕，给地方豪绅以可乘之机，他们散布流言蜚语，加上疫病流行，人心惶惶，拜上帝教一时无人主持，在这危急关头，杨秀清、萧朝贵挺身而出，假托天父、天兄“附身显圣”，以天父、天兄代言人的身份发号施令，才安定了人心，团结了会众。

    1848年，桂平知县被迫“结案”，判定冯云山说服了两个解差，他们秘密转回紫荆山，加入了“拜上帝教”。

    冯云山突然回到紫荆山，广大会众纷纷杀牛宰马表示庆贺。冯云山得知洪秀全为营救他已赴广州，于是便立即东下去找洪秀全共商大计。谁知他走后不久，洪秀全回到广西，等洪秀全又返广东时，二人才在家乡见面。1849年7月，他们一起重返紫荆山。这时候，正值广西灾荒严重，饥民遍地，起义烈火燃遍各地。拜上帝教也在和地主团练的斗争中，日益发展壮大。面对着风起云涌的革命形势，洪秀全和冯云山立即命令各地会众“开炉铸铁”，“明打犁耙，暗打刀枪”，拜上帝教进入了准备起义阶段。

    随着革命时机的成熟，1850年，洪秀全发布“团营”号召，各地会众纷纷向金田集中。冯云山为建立太平军，他仿照古代《周礼》中关于兵法的一些组织形式，结合太平天国革命时代特点，编制了《太平军目》，并在部队中实行“圣库制度”。1851年1月11日，太平军在金田起义。23日，洪秀全在武宣东乡“登极”称天王。冯云山被封为前导副军师，领后军主将。9月，太平军攻克永安。洪秀全在这里健全了领导体制，分封了诸王。冯云山被封为南王七千岁。

    冯云山为创建拜上帝教并把它引向伟大的革命斗争洪流中，立下了不朽的功勋，杨秀清、萧朝贵、秦日纲等显要人物也都是他一手培养起来的，他的地位应该就是仅次于洪秀全。然而，这位功绩最为显赫的冯云山在永安封王中退居第四位呢？这是冯云山为了照顾大局，维护团结，在共同拥戴洪秀全为最高领袖的前提下，谦让而居第四的。再者，当1849年7月，冯云山和洪秀全重返紫荆山时，不得不承认杨秀清、萧朝贵代天父、天兄传言既成事实，这也是在极为复杂的历史演变形势面前，冯云山所作出的重要抉择。

    冯云山不仅是拜上帝教的奠基者，而且在太平天国起义的斗争中，协助洪秀全、杨秀清指挥战斗。他亲临前线，出生入死，充分显示了他“善于用兵”的军事才能。这一点连敌人也不得不承认冯云山具有多方面的贡献。谢介鹤在《金陵甲癸纪事略》中曾称冯云山为“奇才”，太平天国初期的文书上谕“悉出主裁”，初期的革命文书《太平军目》、《太平礼制》、《天父诏书》皆出其手。太平天国革命文献《醒世文》说他：“南翼军师为辅佐，前导开国扶圣君，克取省郡如反掌，开疆拓土功劳深。”

    1852年4月，太平军从永安突围。6月3日攻克全州。在全州战役中，南王冯云山不幸中炮负伤。不久，死于蓑衣渡。