在一百多年前的欧洲与北美，因为行业分工的细化和经济交易区域的扩大，经济交易主体之间信息不对称现象越来越严重，原来建立在村社经济基础上诚信约束机制失效了，商业诈骗行为盛行，经济主体信用风险增加。这时间，一些公司为了防止上当受骗，在交易之前只好派专人到对方所在地进行调查，了解对方的信用情况。

　在这种历史背景下，1830年，世界上第一家信用服务公司于在英国伦敦成立，主要从事信用调查服务，其成立的初衷是向贸易双方提供对方背景和信用信息服务，防止交易双方相互不信任和诈骗行为，减少交易摩擦，促进交易的顺利进行。信用行业从一诞生，便蓬勃发展。随着信用行业的发展，信用服务的供求双方也不再满足于仅仅提供信用调查信息，而开始在信用调查信息的基础上，对调查对象发表更为专业的信用评估意见。1841年，世界上第一家信用评估机构在纽约设立。信用行业也从单纯调查阶段进入了信用评估阶段。

　随着经济与社会的发展，信用评估的对象范围也扩展到各行各业，信用行业本身也开始分工细化，并逐渐分为四大类别的信用机构，一类是商业信用评估机构，就是传统的信用评估机构，其接受一方委托对另一方的信用状况进行调查、评估，为委托方决策提供信用信息，邓白氏公司就属于这一类；一类是个人信用评估机构，也称之为消费者信用评估机构，其主要收集个人信用信息并对外提供评估报告，美国著名个人信用局（益佰利公司）就属于此类；一类就是面对资本市场的债券信用评估机构，也就人们所说的信用评级机构，主要是对债券发行人或债券的信用强度进行评估，这类机构的主要代表有：穆迪、标准普尔、惠誉。一类是信用认证机构，主要是对各类组织的信用状况和信用管理情况是否符合某种公开的标准的信用评价机构，这类机构的主要代表是ICE8000国际信用监督体系的发起者——国际信用评估与监督协会和国际诚信企业协会。与此同时，信用行业的发展，进一步刺激了以赊销为特征的信用交易的发展，而信用交易的发展使信用行业产生了更多的延伸服务及提供延伸服务的信用机构，主要有商账追收、商账保理、信用保险、信用担保、信用培训、信用管理咨询等，我们在下一节对信用行业的分类作一简述。