1948年，叶笃正在美国获得博士学位，并得到了一份年薪4300美元的工作，当时，美国大学教授的年薪也不过5000美元左右，可是新中国成立后他很快就回了国。

　　在近60年的科学生涯中，叶笃正在大气动力学、青藏高原气象学、东亚大气环流以及全球变化科学等领域成就显著，被公认为是我国现代气象学和全球变化学科的奠基人之一。

　　近年来，叶笃正一直从事如何利用全球变暖的正面效应、降低负面效应的研究。2003年，他首次提出了“有序人类活动”的概念。同年，87岁的中科院院士叶笃正代表中国人第一次获得了国际气象界的“诺贝尔奖”——“国际气象组织奖”。

　　叶笃正在国际前沿的工作，并不是跟在外国人后面的所谓“同国际接轨”，而是做出了系统的原始创新成果，并得到国际同行的认同，从而成为这些前沿领域科学成就的重要组成部分。这就是叶先生常说的，“要让外国人来同我们接轨”。2006年1月9日，国家主席胡锦涛为他颁发了国家最高科学技术奖证书。叶笃正现在依然坚持每天工作8个小时，可是他觉得时间总是不够用。