在早期儒学的发展中，"子思之儒"、"思孟学派"起了十分重要的作用。湖北荆门郭店楚墓竹简的发现，使子思、思孟学派的研究引来了学术界关注的目光，早期儒学研究也因此出现了兴盛的局面。郭店竹简中的不少篇章已经被证明是子思学派的著作，属于史志中著录的《子思子》，并由此印证了保存在《礼记》中的《中庸》、《表记》、《坊记》、《缁衣》都是子思的作品，这为研究子思的思想，研究子思的诚信与内修理论，提供了极好的条件。人们研究早期儒学，再也不能不注意到子思思想的巨大作用。

    子思在《中庸》中就论述了诚信的问题。在子思的著作中，《中庸》是非常重要的一篇，该篇的中心观念之一就"诚"，《中庸》说："减者，天之道；诚之者，人之道。""中庸"即"中和"，何为"中和"？《中庸》解释说："中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。"从这可知，《中庸》用以解释"诚"、"诚之"的"道"实际是一种行为方式或者途径。《中唐》解释说："诚者，不勉而中，不思而得，从容中道"，"诚之者，择善而固执之者也。"所以，"天之道"、"人之道"的两种方式，其区别在于是天生还是人为。"诚者，天之道"，是说人不通过努力，而合乎天生需要，没有选择状态下的行为方式，而"诚之者，人之道"讲的则是要人自觉接受道德约束，认真思考判断，使行为尽量合乎道义的方式，这显然是一种内修的功夫。

    《中庸》中的"诚"，朱熹在《中庸章句》中解释为"真实无妄"，这正符合《中庸》本义。许慎《说文解字》说："诚，信也，从言成声。"在《中庸》里，"诚"与"信"实际是一体的，"诚"的提出直接与"信"有关。其中讲了这样的一个逻辑联系过程：

    在下位不获乎上，民不可得而治矣；获乎上有道：不信乎朋友，不获乎上矣；信乎朋友有道：不顺乎亲，不信乎朋友矣；顺乎亲有道：反诸身不诚，不顺乎亲矣；诚身有道：不明乎善，不诚乎身矣。

    臣下要获得君上的信任才能治理好民众，要做到这些，就应当获得朋友的信任，为此，就应当做到顺亲、朋善、诚身。由诚身始，最终达到信朋友，从而获上、治民，可以图示为：

    诚身→明善→顺亲→信朋友

    子思这里所讲的，是诚信或者内修在治国安民中的重要作用。

    新出郭店楚简的《成之闻之》篇有一段话与之非常类似，讲的是同一问题：

    君子贵成之。闻之曰："古之用民者，求之于己为恒。"行不信则命不从，信不著则言不乐。民不从上之命，不信其言，而能念德者未之有也。故君子之莅民也，身服善以先之，敬慎（顺）以导之。其所在者内矣，民孰弗从？形于中，发于色，其诚也固矣，民孰弗信？是以上之恒务，在信于众。……信于众之可以济德也。

    这里所讲的"求己"实际是"诚身"的问题；"服善"即所谓"明善"；"敬慎"是指"顺亲"。与《中庸》的思想完全一致。

    《中庸》中有"君子诚之为贵"，与这里的"君子贵成之"完全一致。"成"与"诚"通，《中庸》曰："诚者， 自成也。"朱骏声《说文通训定声》曰："成，假借为诚。""明德"、"修德"是孔子的一贯主张，在后世影响极大。子思同样强调"修德"，《成之闻之》此处将"诚"、"信"与"修德"联系起来，"求己"、"著信"是为了"济德"。与《中庸》相应，这里谈君上"恒务"，讲"古之用民"之道。可见，诚信问题不仅是一个道德问题，而且它还密切关联着社会政治问题。子思学派所最终关注的可能正在于此。

    孔子、儒学十分注重个人修养，谈到这一点，人们都会想到在继承孔子"修己"思想方面起到重要作用的曾子，其实，作为孔子嫡孙的子思在这方面所发挥的作用可能更大。子思早年承教于晚年的孔子，又跟从曾子学习， 在继承孔子、曾子思想的基础上，子思从身心性命的深度上思考了这样的问题。孟子强调"修心"，荀子也注重"修身"，都在不同程度上受到了子思的影响。

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